Angola deve distinguir entre o emprego de base e a acumulação de competências estratégicas. Quantos angolanos estão a ser formados como especialistas em sinalização, engenheiros de locomotivas, planeadores logísticos, gestores de segurança e dirigentes? Que parcela das aquisições é adjudicada a fornecedores angolanos competitivos? As empresas locais recebem contratos previsíveis que justifiquem o investimento em equipamentos e competências?

A política de conteúdo local deve funcionar como uma escada. O emprego inicial deve abrir caminho à certificação técnica; o trabalho técnico deve conduzir a funções de supervisão e gestão; as aquisições básicas devem evoluir para produção local e serviços especializados. As metas devem ser mensuráveis, ter prazos definidos e ser divulgadas publicamente.

Uma política de localização mal concebida pode aumentar custos e beneficiar intermediários politicamente ligados que pouco valor produtivo acrescentam. Uma boa política de conteúdo local desenvolve empresas e competências capazes de competir para além de uma única concessão.

O corredor também transformará as cidades e o uso da terra

Os corredores económicos não atravessam espaços vazios. Alteram o valor da terra, os padrões de povoamento e as relações de poder. O Lobito e Benguela poderão atrair novos empreendimentos logísticos, industriais e residenciais. O Huambo, Kuito, Luena e Luau poderão também crescer em torno de estações, terminais e estradas de ligação.

Sem planeamento, esse crescimento pode gerar especulação, expansão informal, deslocação de comunidades e défices de infra-estruturas. Terrenos adquiridos a baixo preço antes do investimento público podem proporcionar ganhos extraordinários a pessoas bem relacionadas, enquanto os municípios ficam com os custos da habitação, da água, do saneamento e dos transportes.

As autoridades provinciais e municipais precisam, por isso, de planos de ordenamento específicos para o corredor, registos fundiários transparentes e procedimentos claros de compensação. Uma parte do aumento do valor fundiário e comercial criado pelas infra-estruturas públicas deve ajudar a financiar os serviços locais.

As comunidades devem ser consultadas antes de as decisões se tornarem irreversíveis, não apenas informadas depois de a terra já ter sido atribuída.

O desenvolvimento de novas economias urbanas também exige maior autoridade e capacidade ao nível subnacional. Um corredor gerido exclusivamente por ministérios centrais e financiadores internacionais pode avançar rapidamente, mas terá dificuldade em responder às necessidades de cada cidade e região produtiva.

O verdadeiro teste de governação de Angola

A concessão é suficientemente longa para influenciar a economia angolana durante uma geração. Por isso, as suas obrigações de desenvolvimento devem estar sujeitas a um escrutínio efectivo.
A confidencialidade comercial é legítima, mas não pode tornar-se uma justificação genérica para ocultar os princípios tarifários, os requisitos de desempenho, as garantias públicas, os compromissos de conteúdo local ou as regras de acesso ao transporte ferroviário. Angola precisa de publicar regularmente dados sobre a composição da carga, os preços, a fiabilidade do serviço, as aquisições locais, o emprego, a segurança e o desempenho ambiental.

Um mecanismo independente de acompanhamento deve incluir reguladores dos transportes, autoridades provinciais, associações empresariais, organizações de agricultores e representantes da sociedade civil. Não substituiria o Governo nem a gestão da concessão. Reforçaria a confiança de que uma infra-estrutura de interesse público serve mais do que um grupo restrito de actores.

Angola deve igualmente preservar a sua flexibilidade estratégica. O Lobito deve estar aberto a utilizadores comerciais ocidentais, chineses, africanos e de outras origens, segundo regras nacionais e regionais claras. Transformar o caminho-de-ferro num instrumento geopolítico de acesso exclusivo reduziria a concorrência e tornaria Angola dependente do bloco que, em determinado momento, controlasse o corredor.

A expressão mais forte da soberania não é escolher um patrono externo em detrimento de outro. É construir instituições capazes de negociar com todos.

A medida do sucesso

O sucesso do corredor será muitas vezes descrito em toneladas transportadas, redução dos tempos de trânsito e capital mobilizado. Estes indicadores importam, mas não podem ser o critério final.

As perguntas mais profundas são outras: terão os agricultores do Huambo acesso fiável aos mercados? Produzirão ou farão manutenção as empresas de Benguela daquilo de que o corredor precisa? Surgirão novos negócios de logística no Bié e no Moxico? Conseguirão os municípios captar receitas suficientes para gerir o crescimento urbano? E adquirirão os angolanos as competências técnicas e de gestão necessárias para operar infra-estruturas cada vez mais complexas?

O Lobito pode ajudar Angola a diversificar a economia para além do petróleo. Pode voltar a ligar as economias do litoral e do interior, reduzir os custos do comércio e afirmar o país como potência logística atlântica. O tráfego mineiro da RDC e da Zâmbia pode fornecer a base comercial dessa transformação.

Mas o caminho-de-ferro não industrializará Angola por si só. Esse resultado dependerá das regras que regem o acesso, a terra, as aquisições, as competências e o reinvestimento.Angola é dona do porto e acolhe a rota.

A tarefa agora é garantir que também constrói, transforma, mantém, financia e aprende com aquilo que por eles passa. Caso contrário, o Lobito poderá tornar-se estrategicamente importante para o mundo, enquanto a economia à sua volta permanece estruturalmente inalterada.

*Wellington Muzengeza é jornalista independente e analista de risco político, especializado em governação, infra-estruturas estratégicas e soberania africana. É investigador associado do Africa Centre for Critical Minerals and Energy Transition, fundador da BuiltAfrica e autor de The Informal State.