A condenação a 150 anos de cadeia, aplicada em 2009, resultou de uma fraude que envolveu mais de 65 mil milhões de dólares num esquema que enganou mais de 37 mil pessoas em 136 países, incluindo famosos como o realizador Stevem Spielberg, entre outros.

O esquema, a partir da sua empresa financeira de investimentos, a Bernard L. Madoff Investment Securities, conhecido comummente como "pirâmide" foi sendo erguido desde os anos de 1970, até que, já nos primeiros anos deste século, em 2008, uma crise económica global deixou a descoberto a fraude quando o banqueiro ficou sem fundos para cobrir a fraude.

Madoff, que, já na prisão admitiu que a fraude se desenrolava apenas deste os anos de 1990 mas que foi a crise de 2008 que a deixou a descoberto, estava doente com uma doença fatal nos rins mas o registo de morte oficial consiste em causas naturais com a idade de 82 anos.