A morte do Papa Francisco, com 88 anos, foi confirmada pelo Vaticano, e, segundo avançam os media italianos, a morte aconteceu às 07:35 desta segunda-feira, depois de no Domingo ter aparecido à janela da Basílica de São Pedro para a tradicional bênção Urbi et Orbi.

Com a saúde muito débil devido a um grave infecção respiratória, o surgimento no dia de Páscoa aparece assim como a sua despedida do mundo com um enorme sacrifício como ficou claro na dificuldade que nos últimos dias mostrara ao falar para os fiéis.

Francisco, nascido em 1936, foi o 266º Papa e o primeiro que chega à chefia da Igreja Católica oriundo da Companhia de Jesus (Jesuitas) e o primeiro que chega a Roma vindo das Américas e do Hemisfério Sul, e ainda o primeiro de fora da Europa em mais de 1.200 anos.

O Papa que veio da Argentina foi eleito pelo colégio de cardeais em 13 de Março de 2013 e a sua sucessão, se for cumprida a tradição, estará concluída dentro de 20 dias.

Francisco foi o Papa que mais transformou por dentro a Igreja Católica, desde a defesa intransigente dos mais desfavorecidos pela sua condição social, estando sempre atento à pobreza, contra a qual sempre falou atacando as suas causas, o que dele, para alguns, o Sumo Pontífice mais esquerdista de sempre depois de Cristo.

Esteve ainda sob os holofotes ao defender os direitos das minorias, incluindo derrubar os muros que ao longo dos séculos mantiveram marginalizados, na perspectiva católica, os homossexuais, as mulheres, no que diz respeito ao seu papel na condução dos rituais católicos, embora tenha ficado longe do que os mais "revolucionários" esperavam, que era abrir-lhes a porta do sacerdócio.

Apostou a sua "palavra" na procura de uma solução de paz nas várias guerras que corroem o mundo, desde logo na Ucrânia, e não se cansou, ao longo do seu pontificado, de apelar a uma melhor distribuição da riqueza existente no mundo e manteve ainda a sua atenção na defesa das causas ambientais...

Com a morte do Papa Francisco a Igreja Católica entra no período conhecido como "Sé vacante", fase em que o Vaticano dá início aos preparativos para o funeral do Sumo Pontífice e para a escolha de um novo líder.

O funeral é feito seguindo a "Ordem das Exéquias do Sumo Pontífice", livro litúrgico e que contém as normas aprovadas por Francisco em Abril de 2024 e publicadas em Novembro do mesmo ano.

O corpo do Papa Francisco será colocado num caixão de madeira e levado para a Basílica de São Pedro, onde será velado.

Pelas regras da Igreja Católica, o enterro do Papa deverá acontecer entre quatro e seis dias após a morte. Ao contrário de outros pontífices, Francisco pediu para ser sepultado na Basílica de Santa Maria Maggiore, em Roma, em vez da Basílica de São Pedro.

Nos próximos dias espera-se também a marcação do Conclave, processo secreto pelo qual os cardeais da Igreja Católica Romana elegem um novo Papa.

De acordo com as regras estabelecidas pelo Papa João Paulo II em 1996, o Conclave deve começar entre 15 e 20 dias após a morte ou renúncia do papa anterior. Somente os cardeais com menos de 80 anos de idade podem participar. Eles são os principais conselheiros do Papa e são escolhidos por ele para ajudar a governar a igreja. Segundo fontes do Vaticano, actualmente, existem cerca de 220 cardeais no mundo, mas apenas cerca de 120 deles têm menos de 80 anos de idade e, portanto, são elegíveis.

A escolha do novo líder da Igreja Católica principia entre 15 e 20 dias após a morte do Papa. O Vaticano convoca o chamado Colégio dos Cardeais, com religiosos do mundo inteiro. Actualmente, 252 cardeais integram esse grupo, mas, desse grupo, apenas 138, com menos de 80 anos, participam na eleição do novo Papa.

Durante os dias de votação, os cardeais ficam fechados dentro do Vaticano, jurando segredo absoluto sobre o processo, e impedidos de utilizar qualquer meio de comunicação com o exterior.

As votações acontecem dentro da Capela Sistina, e, para ser eleito, um cardeal tem de receber dois terços dos votos, que são secretos e queimados após a contagem.

É desse processo que resulta o tão aguardado fumo: Se for branco, significa que a Igreja tem um novo pontífice. Se for escuro, uma nova votação será realizada até à escolha do novo Papa.

Quando um cardeal é eleito, e se este concordar com a decisão, escolherá um nome. É depois levado para a "Sala das Lágrimas", onde veste as vestes papais.

O novo Papa é depois anunciado à multidão que aguarda na Praça de São Pedro e é proclamada a famosa frase "Habemus Papam" ("Temos Papa").