No aeroporto, os campeões foram chegando, um a um, e eram recebidos pelo olhar admirado do jovem responsável pela cancela de acesso que lhes oferecia o tesouro mais simples e genuíno: um sorriso cúmplice, um gesto de gratidão e reconhecimento. Duas horas depois, Moçâmedes abria-se diante dos campeões. A recepção foi marcada pela dignidade e pela solenidade que o momento exigia.

O Governador Provincial, Archer Mangueira, fez questão de abraçar cada atleta e treinador, traduzindo em palavras de reconhecimento o orgulho de toda a província. Ao fundo, a cadência forte da batucada do grupo carnavalesco Saydi Mingas recordava a todos que no coração angolano também pulsa no ritmo da tradição."Estamos mesmo em casa", murmurou-me o capitão Lukeny Gonçalves, olhando em volta como quem reconhece um lugar que sempre o esperou. E estava. As ruas, alinhadas e limpas, os jardins cuidados, a cidade arrumada.

"Aqui no Namibe as instituições funcionam", comentou o chefe da delegação, Mário Rosa de Almeida, quase como se procurasse explicar o visível: uma cidade preparada para acolher.

No pavilhão Welwitschia Mirabilis, cujo nome evoca a planta lendária do deserto, a Tombwa, como lhe chamam os povos do deserto, a multidão aguardava impaciente. Cada nome anunciado recebia uma onda de aplausos, bandeiras agitadas e gritos de orgulho. O público reservou a maior das ovações ao pequeno-grande Childe Dundão, MVP da competição, símbolo de talento e persistência. Houve palavras de agradecimento e de sabedoria. Lukeny e Dundão falaram aos jovens e crianças, lembrando-lhes que os sonhos, quando perseguidos com disciplina e coragem, podem tornar-se realidade.

E a jornada terminou como começou: com abraços. Abraços do povo, abraços da terra, abraços de uma província que não só recebeu a selecção, mas que também se revelou, mais uma vez, capaz de oferecer ao País a sua melhor face. O Namibe mostrou-se como exemplo - e esta experiência, feita de organização e hospitalidade, merece ser registada como activo para futuros desafios que Angola venha a acolher.

*Jurista e Presidente do Clube Escola Desportiva Formigas do Cazenga